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古罗马城是由传奇的领袖罗慕路斯（Romulus）大约建于前753年。初期是承继希腊历法，在前738年实行。罗马历法可以说是非常混乱，无人了解其法则，现时的知识很多都是来自估计。罗马历法定一年有304日， 分10个月（六个月30日及4个月31日），以三月份（March）作为新年及一年之始。这十个月的名称分别是Martius, Aprilis, Maius, Junius, Quintilis, Sextilis, September, October, November 及 December，最后的六个字是表示五至十的拉丁文。但与一太阳年约365日相比相差了61日，当时的罗马人似乎忽略这些日子，只把它当成无名称及不定期的月份，成为年与年之间无一定规律的冬日。

后来为了补偿这少了的日数，第二任的罗马领袖陆马·庞培留斯（Numa Pompilius，前715 - 前673)，于前713年，在年之前加上January及年开尾加上February两个月份造成一年12个月共355日。至西元前452年，罗马人将February移至January及March之间。虽然加了两个月成355日 但仍与回归年不吻合。为了调整至回归年，Numa Pompilius 每隔一年下令在February之后加上一个特别月Intercalaris或Mercedinus，Mercedinus一般有22或23日。

到了前46年，罗马历情况非常混乱，古罗马儒略凯撒（Julius Caesar）要在Mercedinus的特别月里加入90日，才能恢复月份的季节。他根据埃及亚历山大的天文家索西琴（Sosigenes）建议，修订古罗马历而制定儒略历(Julian Calendar)。将一年分为十二个月，规定单数月为31日，双数月为30日，通常二月是29日(平年)，每四年设置一闰年，闰年的二月加多一日成为30日。因此平年有6*31+5*30+29=365日，二闰年有6*31+6*30=366。四年里总共有365*3+366=1461日，平均每年日数为1461/4=365.25，较准确回归年365.2422相差0.0078日，即是每128年会有一日偏差。