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        外交护照一般是颁发给具有外交身份的人员使用的护照，如外交官员，领事官员和到外国进行国事活动的国家元首，政府首脑，国会或政府代表团成员等， 都使用外交护照。 

        根据国际惯例，上述人员的配偶和未成年子女，一般也发给外交护照。

        各国通过立法或由政府主管部门依法制定条例规定外交护照颁发和适用的范围。依照国际法和国际惯例，各国军政机关通常给予外交护照的持照人应有的尊敬、礼遇和外交特权与豁免。至于持照人在国外能享受到何种程度的待遇，还要视接受国所发给的签证类别及其国内法的有关规定而定。持同中国建交国外交护照的国官员在中国境内享有的待遇，依《中华人民共和国外交特权与豁免条例》和《中华人民共和国领事特权与豁免条例》的有关规定。有效地区一般为世界各国，但发照机关可根据本国的法律规章和持照人职务的需要，以及有关国家的签证和入境的规定指定护照的有效地区。有效期限是由发照机关根据本国的法律规章和持照人职务的需要决定的。外交护照供持照人任职或执行指定的任务使用。持照人任职期满或完成指定的任务后，应及时按规定办理护照的缴销手续。

        现行中华人民共和国外交护照的封皮为大红色，俗称“红皮护照”有32页普通型和96页加厚型两种版本。除“注意事项”使用中文说明外，护照内的各项目内容均用中文和英文书就。护照封面中央印有中华人民共和国国徽的烫金图案，上方印有“中华人民共和国”及其相对应的英文烫金文字，下方印有“外交护照”及其相对应的英文字。封二为空白页。第一页为请求页，印有“本护照前往世界各国有效。中华人民共和国政府请各国军政机关对持照人予以通行的便利和必要的协助”。第二、三页为持照人照片和个人资料及护照资料页。第四页为护照延期页。第五、六页为备注页。第7—32（加厚型为第7—96）页为签证页。封三为注意事项。护照有效期根据持照人职务需要由发照机关按规定确定。有效期满前，如有需要，可向国内发照机关或中国大使馆、领事馆、外交部授权的其他驻外机关申请办理延期手续。领照后因故未出国者，应将护照缴回原发照机关。持照人回国后，应遵守有关护照缴销的规定。《中华人民共和国护照签证条例》第六条及有关文件对外交护照的颁发和适用范围做了明确规定。

护照的西方称呼“passport”并不是来于“seaport”（海港），而是来于中世纪用于通过城墙大门（“porte”）的文书。在中世纪的欧洲，一些文件可以由当地的统治力量颁发给旅行者，一般包括持有者被允许通过城镇的名单。这种制度延续到法国，例如，直到1860年。在这段时间，护照并不是旅行到海港的必须，这关系到自由贸易，但是需要护照从海港到内陆城填。早期的护照经常如此，但不是一直，包括持有者身体的描述，照片是直到20世纪前十年，才被添加上去的。“PASSPORT”一词于1845年首次译为“护照”，并沿用至今。南森护照是一种被国际承认的身份证，由国际联盟首推，当时是为无国籍的难民而设。在1922年由挪威外交官弗里德托夫•南森（Fridtjof Wedel-JarlsbergNansen）设计；直到1942年，有52个国家承认该护照，总共发出了大约45万本，帮助了数十万无国籍人士移民到了其他国家。统筹南森护照签发事宜的南森国际难民救济局于1938年获颁诺贝尔和平奖。

    在近些年，有一种形势把生物信息引入护照中，以改进身份的安全性。这样就提出一个疑问，是否某些技术可以有效地改进护照呢？由于缺乏可靠的结果，美国已经延迟了引进这项技术。

    中华人民共和国于1949年建国前，中国共产党政权就于解放区发放过护照，如：陕甘宁边区政府发放的护照，为16开普通黄色厚纸，正面为照文，背后为“护照使用条例”条文。其护照签署人为边区保安处处长，担保人则为边区政府交际处处长。该护照图章上为中华民国青天白日国徽，下则为“五角星”。另外，图章上的核发单位则是陕甘宁边区政府保安处与八路军总留守处。除此，落款处尚有等同“签证”注记。

护照是一个国家的公民出入本国国境和到国外旅行或居留时，由本国发给的一种证明该公民国籍和身份的合法证件。 护照（Passport）一词在英文中是口岸通行证的意思。也就是说，护照是公民旅行通过各国国际口岸的一种通行证明。所以，世界上一些国家通常也颁发代替护照的通行证件。