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少时博览群书，并酷爱绘画。后来沪帮父经商。50余岁时，致力经营南洋大米、海味、食糖及洋货，获利甚丰，成为上海滩有名的资本家，两次被推为上海商务总会总理。

积极投资兴办民族工业，光绪三十一年（1905年）10月被推为上海城乡内外总工程局办事总董，次年1月被推为江苏铁路公司董事，发起并领导了收回苏浙铁路权运动。

曾铸致富不忘国家和民族。光绪三十年12月15日，俄舰“亚斯古尔特”号水手在外滩无故杀害中国平民周生有。消息传开，上海人民一致要求严惩凶手，曾铸立即召集各省寓沪绅董，决议停止使用华俄道胜银行所发行的钞票，并致电外务部、商部，要求照会沙俄驻华公使，令驻沪领事交出罪犯。翌年5月，为反对美国刮起的排华风潮，抗议美国虐待华工，以曾铸领衔的上海商会向全国21埠通电，要求各省协力抵制。曾铸还提出“伸国权”、“保商利”的口号和抵制美货的5项具体措施。

曾铸在抵制美货运动中的函电、稿件等，由苏绍柄编纂为《山钟集》刊行于世。山钟者，取“国民合群，响应神速，犹如山钟”之意。曾铸病逝后，上海各界人士两次召开追悼会。一副挽联高度评价了曾铸的一生：

拼此头颅，尺书惊破美人胆

谁无血气，高唱叫醒中国魂。

曾铸一生最为人所称道的是他领导的抵制续签“华工禁约”一事。1894年，美国政府与清政府签订了为期10年的《限制来美华工保护寓美华人条约》，到1904年，该条约期满，华侨报纸和国内舆论一致要求美国政府废除这项虐待华工的条约，但美国政府不予理睬。1905年5月，上海商务总会召开特别大会，商讨抵制签约的办法。曾铸提出，两个月内若美国仍不允许将苛例删改，则发动全国誓不运销美货，并通电全国21个重要商埠的商会，要求齐心合力。商会总理严信厚等对抗议如此强硬面露难色，曾铸见状毅然表示：“为天下公益死，死得其所，由我领衔可也。”因此，通电均署“沪商曾铸等公禀”，严辞声明要“伸国权而保商利”。两个月后，由于美国政府不肯妥协，抵制美货运动在曾铸等人的倡导下，以上海为中心，迅速席卷全国，形成了浩大的声势。最后，虽然由于美国政府多次向清政府发出威胁，抵制美货的运动出现逆转，但舆论压力最终却迫使清政府未与美国政府续签“华工禁约”。天下自有公道，就在这年的11月，曾铸以高票当选上海工商界最大的同业组织——上海商务总会的第二任总理，成为清末上海工商界的领袖人物。

曾铸一生乐善好施，从事过很多慈善事业，直至临终前一年，他仍以很大精力在筹办着一所为贫苦儿童提供受学和就业机会的慈善教育机构——上海贫儿院。他利用自己在工商界的深厚人脉，呼吁大家捐资出力，自己则带头捐献了3万元巨款。1908年6月，曾铸积劳成疾，不幸病逝，临终前他嘱托焦乐山、邱子昂等人承担开院一应事务，并希望其子曾志忞继承遗志，办好贫儿院。^[1]