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圆顶冰屋北美洲高纬度地区常年大风不断，是一片冰天雪地的世界。在那酷寒的莽原中，生活着数万因纽特人（爱斯基摩人）。由于气温极低，帐篷无法御寒，所以这一地区的爱斯基摩人建造了有名的圆顶雪屋，迁入地下居住。

库普爱斯基摩人，耐特斯里克爱斯基摩人，伊格鲁尼克爱斯基摩人，驯鹿爱斯基摩人和魁北克爱斯基摩人冬季一般都使用雪屋，这些人只占爱斯基摩人口总数的8%，但他们所居住的地理区域很广。

半球形的雪屋从外表看很像一口大锅扣在地上，或者像一个小小的蒙古包。最大的雪屋地面直径只有七八米，小的则只有两三米。一间雪屋的平均寿命在五十天左右，因此，因纽特人每年盖新房和搬家次数均为世界之最。

雪屋是用各种规格的雪砖垒砌而成的。 建造雪屋的第一步是选择一个开阔、向阳的平地，再确定一个具体的地基，然后就用锐利的刀将之切割成各种规格的大雪砖，这样就可以砌雪屋了。以后，每叠加一圈，向内收缩一点，圆圈愈来愈小，最后形成一个封闭的、半球形的圆顶。

在南面一方开一小窗，小窗上方要伸出一块板形的雪块，可掩挡雪花飘打窗户，亦可折射太阳光线，使其能直照室内，而不是照在北面的大雪砖上。因为冬天，北极圈周围的太阳角度太低，光线有时几乎是从南方的地平线上斜照过来，所以，窗户上方的这块大雪板正好是一个折光镜，让太阳把屋内照亮，有时甚至可以摄影。

搭建雪屋在半球形雪屋靠地的部分凿一道门，这门极为低矮窄小，简直只能算洞了。好在因纽特人天生身材矮小，而又很灵巧，他们在雪屋门前只须一滑便能溜进屋内，毫不费力。

接下来是在半球形屋顶罩住的土地上挖掘一个深坑，这个深坑是雪屋的一大组成部分，因为雪屋既是垒成的，又是凿成的。它是以地平线为基点，既向天空发展，又向地下掘进，这正是雪屋的妙处，也足见因纽特人的聪明。向上垒一屋顶，这是必不可少的，但不用太高，适可而止，向下凿一个坑，作为屋子的主体空间，深一点最好，这是最简便可靠的。因为在雪地上向下掘一个深洞绝对比向天空垒一个高屋要省事很多，也安全得多。

雪屋的构造因纽特人不仅住雪屋还使用雪家具，床和桌子都是用雪堆砌起来的，上面铺着海豹皮，家里没有什么东西，因纽特人无论做饭、照明，还是取暖都用海豹油做燃料。在雪屋最深处，有一块用雪筑成的高台，这就是因纽特人的卧榻了。他们休息、吃饭都在这个用雪做的床台上，却谁也不会被冻坏。夜晚睡觉时，全家男女老少都脱光衣服，钻进一只皮制的大口袋之中，互相依偎着取暖。若有客人来访，因纽特人就在雪床上再铺一层软雪，软雪之上垫一层柳枝，柳枝之上覆一层兽皮，这样，雪床就很暖和了。

雪屋是圆形的，不但可以阻挡刺骨的寒风，还能保护屋顶，使它不会融化。雪屋深挖洞、浅筑顶的做法，使得人们冬日居于地下，要比居于地上相对温暖一些。

雪屋建成了，为了防风雪，御寒冷，因纽特人往往还要在半球形的屋顶上盖一层厚厚的野草，再覆以一层海豹皮；同时在屋内螺旋形的墙壁上到处挂满兽皮，亦可防寒。另一御寒方法就是遮蔽窗户，一般是用透明的海兽肠子做遮蔽物，这种窗户只透光不透气，很具特色。

在雪屋里，因纽特人还生起炉火来驱寒取暖，他们用石块凿成一个石炉子，里面盛满海兽炸出来的油，用兽毛搓成灯芯，点燃起来后，即使屋外是摄氏零下三、四十度的低温，屋内还是挺暖和的。有些雪屋根本没有门，而是在盖好雪屋后从地上挖掘一条通道作为门，这样室内就更暖和了。

雪屋里一般储藏有相当数量的日常食物，比如面粉、茶叶、麋鹿肉、海兽肉之类。

加拿大北部博德莱有一个仿因纽特人生活的小村庄，专供游人参观或来此亲身体验雪屋生活。这里许多工作人员都是因纽特人，他们仍按照自己的风俗习惯，住雪屋吃麋鹿和海豹肉，为游人盖雪屋是他们的拿手好戏。

加拿大的城里人喜欢利用节假日带着一家老少来到这里，租一间大雪屋住上一、两宿，体验一下因纽特人的生活，还有些家庭条件特别优越的人把他们的孩子送到这里，让他们独自在雪屋里住上一段时间，孩子们会对社会、生活和幸福有全新的认识。

不过，游人到这里住都带着特制的野外用的鹅绒大睡袋和全套日常生活用品，村里有工作人员昼夜为游人提供各种服务。

为了娱乐，或为了在雪地进行野外宿营及野外生存，越来越多的人喜欢自己搭建更加简单的雪屋。就是堆起一大堆雪，再在里面挖出一个洞穴。这种“冰雪建筑”的所用的雪用不着像建造爱斯基摩人雪屋的用雪那么结实，而且建筑过程也简易得多（建筑者也不需要什么经验）。不过当然，这样的居所远远比不上正宗的雪屋那么坚固，而且只能作为临时建筑。